Sebuah laporan menyebutkan Amerika menawarkan sejumlah kapal frigat Kelas Oliver Hazard Perry yang sudah pensiun. Pemberian ini dalam upaya untuk membantu Kiev meningkatkan kehadirannya di Laut Hitam dan mungkin di sekitar pintu masuk ke Laut Azov yang semakin diperebutkan.
“Pemimpin Amerika mengirim surat kepada Kementerian Pertahanan Ukraina tentang bantuan militer dan teknis kepada Angkatan Laut Ukraina melalui atase militer Kedutaan Besar Amerika Serikat,” tulis Portal Militer Ukraina.
Sumber yang dirahasiakan di Angkatan Laut Ukraina menegaskan bahwa Kedutaan Besar Amerika berpaling ke kementerian pertahanan Ukraina dengan tawaran masing-masing.
“Tapi kami belum memutuskan. Semua harus dipertimbangkan termasuk pelatihan awak, harga layanan kapal-kapal ini, harga pemeliharaan dan lain-lain,” kata sumber itu.
Kapal Kelas Oliver Hazard Perry dirancang pada pertengahan tahun 1970-an sebagai kapal pengawal tujuan umum yang cukup murah guna menggantikan perusak era Perang Dunia II dan melengkapi frigat kelas Knox era 1960-an.
Frigat ini dirancang terutama sebagai kapal perang anti-pesawat dan anti-kapal selam untuk menyediakan pengawalan laut pada kapal perang amfibi dan konvoi kapal dagang di lingkungan ancaman moderat. Mereka juga dapat memberikan pertahanan udara terhadap pesawat era 1970-an dan 1980-an dan rudal anti-kapal.
Sebagaimana ditulis War Zone Minggu 21 Oktober 2018, jika Ukraina setuju untuk menerima kapal tersebut, transfer akan dilakukan melalui program Excess Defense Property yakni program transfer peralatan militer berlebih milik Amerika ke sekutu asing.
Meskipun kapal mungkin akan diberikan secara gratis, Ukraina harus menanggung biaya untuk perbaikan dan peningkatan kapal.
Jika Ukraina mengambil rute ini, frigat yang ditingkatkan akan menjadi aset paling canggih dan mampu di armada mereka.
Saat ini, sebuah kapal Kelas Krivak III, Hetman Sahaydachniy (U130) yang berusia 25 tahun, merupakan kapal terberat Angkatan Laut Ukraina. Kapal itu berbobot 3.500 ton masih jauh di bawah frigat kelas Perry yang berbobot 4.200 ton.
Ukraina kehilangan tidak kurang dari 17 kapal yang tertinggal di Crimea saat Rusia menganeksasi wilayah tersebut. Tidak jelas apa kondisi kapal-kapal itu hari ini, tetapi Ukraina hanya tertarik untuk mendapatkan mereka kembali jika bisa mendapatkan Crimea lagi.
Tetapi, karena Rusia menjadi lebih agresif di perairan regional, Ukraina akan membutuhkan lebih banyak kapal yang lebih besar daripada kapal patroli yang diproduksi secara lokal hari ini dan desain kelas Perry yang sudah tua namun kuat bisa memberi mereka dorongan yang sangat dibutuhkan dalam hal ini.
Pada September 2017, ada sepuluh frigat kelas Perry yang disisihkan untuk penjualan luar negeri dan empat lagi — beberapa yang termuda dari produksi kelas Perry — disisihkan untuk latihan menenggelamkan kapal. Salah satu kapal ini, eks USS McClusky (FFG-41) yang telah ditenggelamkan.
Dari sepuluh yang tersedia untuk ekspor, tujuh dikatakan dalam kondisi terbaik. Tentu saja jika kapal ini berakhir di tangan Ukraina, Rusia pasti tidak akan suka.
Rusia menikmati keunggulan besar angkatan laut atas Ukraina, dengan Armada Laut Hitam mereka yang semakin mumpuni. Armada ini terutama ditempatkan di Sevastopol, yang terletak di ujung selatan Semenanjung Crimea.
Konvensi Montreux membatasi berapa banyak kapal yang dapat dikerahkan Angkatan Laut Amerika ke Laut Hitam serta berapa lama tinggal. Hal ini kemungkinan menjadi alasan lain untuk memberikan frigat kelas Perry kepada negara tersebut. Ukraina adalah di Laut Hitam dan tidak tunduk pada batasan-batasan itu.
Amerika memang semakin terbuka dalam mendukung militer Ukraina. Baru-baru ini, untuk pertama kalinya Amerika mengerahkan F-15C / D Eagles ke negara tersebut. Pemerintahan Trump juga menyetujui penjualan banyak sekali peluru kendali anti-tank Javelin sebagai serta kemampuan ofensif lainnya ke Kiev. Sistem yang lebih canggih, mungkin termasuk sistem rudal permukaan ke udara Patriot udara bisa jadi berikutnya.
Kabar tentang pasokan kapal ini juga datang saat Rusia semakin agresif di perairan Ukraina, menunda ratusan kapal pengiriman dari mencapai Ukraina dan menyatakan Laut Azov, sebuah perairan dangkal yang terletak di antara Rusia, Crimea dan Ukraina dan, terlarang bagi latihan angkatan laut internasional. Rusia juga dilaporkan beberapa kali menjamming dan merusak sinyal GPS di wilayah ini .
Ada kekhawatiran yang berkembang bahwa Rusia akan melakukan serangan amfibi tiba-tiba di fasilitas pelabuhan Ukraina di Laut Azov, yaitu di dan sekitar kota Mariupol, dengan Presiden Ukraina Petro Poroshenko menyatakan hal berikut pada upacara militer di Kiev minggu lalu. “Kami bersiap-siap untuk mengusir agresi Rusia dari laut di daerah Laut Azov. Amunisi harus tetap siap,” katanya.